my.cnfのデフォルト設定ファイル

MySQLにはデフォルトの設定ファイルが用意されていて、my.cnfにコピーして使うことができます。

場所

MySQL5.1の場合は、インストールディレクトリ配下のsupport-filesに配置されてるようです。

AIR: support-files$pwd
/usr/local/mysql/support-files

ファイル名は、my-XXX.cnf

AIR: support-files$ll | grep my-
-rw-r--r--  1 root  wheel   4781  2  6  2010 my-huge.cnf
-rw-r--r--  1 root  wheel  20168  2  6  2010 my-innodb-heavy-4G.cnf
-rw-r--r--  1 root  wheel   4755  2  6  2010 my-large.cnf
-rw-r--r--  1 root  wheel   4766  2  6  2010 my-medium.cnf
-rw-r--r--  1 root  wheel   2404  2  6  2010 my-small.cnf

メモリ容量によって異なる

システムの搭載メモリに応じて、最適（標準的？）な設定を選べるように、複数のデフォルト設定ファイルがあります。
各デフォルト設定ファイルを読んでみると、最初の5行に特徴が書かれているので、headコマンドを使って一覧にしてみました。

64MBのメモリ用

AIR: support-files$head -5 my-small.cnf 
# Example MySQL config file for small systems.
#
# This is for a system with little memory (<= 64M) where MySQL is only used
# from time to time and it's important that the mysqld daemon
# doesn't use much resources.

128MBのメモリ用

AIR: support-files$head -5 my-medium.cnf 
# Example MySQL config file for medium systems.
#
# This is for a system with little memory (32M - 64M) where MySQL plays
# an important part, or systems up to 128M where MySQL is used together with
# other programs (such as a web server)

512MBのメモリ用

AIR: support-files$head -5 my-large.cnf 
# Example MySQL config file for large systems.
#
# This is for a large system with memory = 512M where the system runs mainly
# MySQL.
#

1〜2GBのメモリ用

AIR: support-files$head -5 my-huge.cnf 
# Example MySQL config file for very large systems.
#
# This is for a large system with memory of 1G-2G where the system runs mainly
# MySQL.
#

4GBのメモリとInnoDBで作成されたデータベース用

AIR: support-files$head -5 my-innodb-heavy-4G.cnf 
#BEGIN CONFIG INFO
#DESCR: 4GB RAM, InnoDB only, ACID, few connections, heavy queries
#TYPE: SYSTEM
#END CONFIG INFO

アテにして良いのか？

漢(オトコ)のコンピュータ道: MySQLを高速化する10の方法では、バッファの推奨値が記述されています。
また、以下のような言及もあります。

バッファは増やせば増やすほどいいかと言えばそうではない。メモリの割り当てがオーバーヘッドになるので、無駄に大きくし過ぎることは禁物である。また、バッファを増やしすぎたためにスワップが発生するとパフォーマンスが悲惨なことになるのでくれぐれも空きメモリ容量には注意しよう。

自分の開発環境はMacbookなのですが、メモリ2GBなため、my-huge.cnfをデフォルトの設定ファイルとしてコピーして使ってます。漢のコンピュータ道さんとの内容と見比べてみると、バッファ取りすぎなんだろなーという感じがします。
自分専用の開発環境なので、つまり自分しかDBにアクセスしないわけですし、どれ使っても性能に影響でないんでしょうけど、実運用の場合はデフォルト値を過信せず、メモリ使用量とにらめっこしながら設定していく必要がありそうですね。